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Cet article présente le contexte et le contenu de l’ouvrage « L’élevage pour l’agroécologie et une alimentation durable » paru en novembre 2020 aux France Agricole et dont la préface a été signée par Christian Huyghe (Directeur scientifique agriculture d’INRAE).

 

 

Aujourd’hui, le sujet « élevage » est souvent associé à une autre préoccupation, celle du « bien-être animal », et plus globalement « l’éthique animale ».
Tout au long de l’élevage et pendant l’abattage, les animaux peuvent être confrontés à des situations de contrainte susceptibles de leur causer du stress. Soucieux du contenu de leurs assiettes, les consommateurs sont de plus en plus regardants et critiques sur ces aspects.
Dans un contexte d’évolution du cadre légal, le rôle des recherches en sciences animales est d’analyser ces questions et de produire des connaissances les plus objectives possibles.
Il existe, en effet, de nombreuses solutions pour améliorer le bien-être des animaux. La prise en compte croissante du bien-être intervient aux différents maillons des productions animales, avec un souci de démarche de progrès pour l’éleveur et de transparence pour les citoyens et consommateurs. La démarche de labellisation pour des produits « bien-être » doit intégrer non seulement une obligation de moyen mais aussi une obligation de résultats – c’est-à-dire la vérification que l’animal est en bon état de bien-être –, pour une transparence totale sur le respect du bien-être au regard de l’animal (De Boyer des Roches et al., 2020).
La transition agroécologique sera vraisemblablement un moteur pour intégrer la notion de bien-être animal dans la conception des futurs systèmes d’élevage.
Réduire le stress des animaux à l’abattage est nécessaire pour des raisons d’éthique, de sécurité, de praticité (travail facilité), et pour préserver les qualités des viandes, influencées par le stress pré-abattage. Comme le contexte d’abattage est complexe, la science joue un rôle important, car elle permet une approche structurée et analytique afin de comprendre les causes et les conséquences du stress et d’améliorer nos pratiques (Terlouw, 2020).
Cependant, les nombreuses questions, éthiques, religieuses et philosophiques, liées à l’abattage restent difficiles à résoudre. S’il est difficile d’établir des pratiques vertueuses communes en termes de bien-être, la science peut toutefois aider à identifier des points de départ communs, pour lesquels un consensus existe. Un exemple est qu’une grande majorité de personnes s’accordent pour dire que la douleur chez les animaux devrait être évitée, ce qui pourrait être un objectif commun à tous les acteurs (Terlouw, 2020).

III. L’ELEVAGE DETRUIT-IL LA PLANETE ?

Comme évoqué plus haut, l’élevage est souvent associé dans les médias occidentaux à ses seuls aspects négatifs, notamment la contribution de l’élevage au réchauffement climatique via les gaz à effets de serre émis, la consommation et la pollution des ressources en eau ainsi que la concurrence pour l’utilisation des terres arables. Aussi, peut-on se demander si réduire le nombre d’élevages ne serait pas la solution à tous ces problèmes. Cela est loin d’être certain, d’après les scientifiques qui concluent qu’un repli significatif de l’élevage en Europe aurait des conséquences nombreuses et globalement problématiques. Une évolution des pratiques d’élevage permettraient, dans ce contexte, l’émergence de systèmes agroalimentaires circulaires et durables (Peyraud, 2020b). L’agroécologie est présentée, par conséquent, comme une voie possible de cette durabilité (Dumont et al., 2020).
L’optimisation de l’utilisation des fourrages en système herbager, ou encore la diversification des ressources pour nourrir les ruminants, sont ainsi deux exemples de pistes envisageables à développer pour construire un élevage au service de l’agroécologie De plus, les nouvelles technologies numériques peuvent contribuer à l’amélioration des conduites d’élevage et favoriser un élevage de précision (Faverdin et al., 2020). Plus généralement, l’agroécologie, en association avec un suivi plus précis des animaux et de leur milieu, consiste à amplifier les processus naturels mis en jeu au sein des agroécosystèmes, afin de concevoir des systèmes productifs peu artificialisés, respectueux de l’environnement et moins dépendants des intrants (Dumont et al., 2020).
Au-delà de la production de denrées alimentaires, les élevages sont en effet des composantes essentielles pour l’équilibre écologique. Par exemple, à l’échelle mondiale, l’élevage utilise 70 % des terres agricoles mais la moitié de cette superficie est constituée de prairies permanentes et de terres marginales qui ne peuvent pas être facilement cultivées (Peyraud, 2020a).
Le ratio « protéines consommables par l’Homme vs protéines non consommables par l’Homme » permet de mesurer efficacement l’utilisation des ressources dans une logique de concurrence alimentaire. Il faut en moyenne 6 kg de protéines végétales pour produire 1 kg de protéines animales, ce qui laisse apparaitre une efficience globalement faible, notamment pour les ruminants. Toutefois, cette approche globale masque le fait que l’élevage recycle des biomasses et protéines qui ne sont pas directement utilisables pour l’alimentation humaine pour produire des aliments de haute qualité nutritionnelle. Selon les scientifiques, 86 % des protéines utilisées en élevage ne sont pas comestibles par l’Homme en l’état. En utilisant le rapport protéine consommable par l’Homme par protéine non consommable par l’Homme, il apparait que l’élevage est plus efficace que ce qui est généralement admis. Entre espèces, il ressort que les ruminants, sont plus efficaces que les monogastriques car ils utilisent principalement des aliments non comestibles par l’Homme (Peyraud, 2020a).
Concernant la consommation en eau dans les élevages, le chiffre très médiatisé de 15 000 litres d’eau pour produire 1 kg de viande de bœuf amalgame à la fois l’évapotranspiration des prairies et pâturages ainsi que l’eau réellement consommée par les animaux, les bâtiments ou encore l’irrigation des cultures directement liées à l’élevage. Si on ne s’en tient qu’à ces derniers « usages » de l’eau directement pour l’élevage, on obtient 550 à 700 litres pour produire 1 kg de viande de bœuf. Celle des porcs et des volailles est encore plus faible (Peyraud, 2020a).

CONCLUSION

Pour les scientifiques, l’élevage a un rôle à jouer pour préserver l’équilibre de l’ensemble agroécologique.
D’ailleurs, longtemps délaissés des réflexions sur l’élevage, les principes de l’agroécologie sont aujourd’hui appliqués dans de nombreux systèmes d’élevage, et améliorent conjointement leurs performances techniques, économiques, sociales et environnementales.
Dans le contexte actuel, le développement de produits animaux notamment des viandes de qualité semble une voie prometteuse en raison d’un certain consentement à payer de la part des consommateurs. Toutefois, afin de répondre aux enjeux de sécurité alimentaire et aux nouvelles exigences sociétales, les substituts de viande, qu’ils soient d’origine végétale ou ultérieurement basés sur la culture cellulaire, ont de plus en plus de succès.
Cependant, les auteurs de cet ouvrage proposent davantage de tendre vers une vision globale de l’alimentation qui doit devenir plus durable, c’est-à-dire nutritionnellement adéquate saine, sure, culturellement acceptable, économiquement viable, accessible et abordable, protectrice et respectueuse de la biodiversité et des écosystèmes. A ce titre, les systèmes d’élevage doivent inclure notamment les préoccupations liées au bien-être animal, les nouvelles technologies numériques et ils doivent s’inscrire dans une vision intégrée des systèmes agricoles pour garantir leur durabilité sans épuiser les ressources de la planète, qui ne sont pas illimitées.

 

Références bibliographiques :